Suriname officieel malaria-vrij verklaard door PAHO en WHO

Vandaag vond in Washington in aanwezigheid van vooraanstaande internationale gezondheidsautoriteiten de officiële uitreiking plaats van het malariacertificaat aan de Republiek Suriname. Minister André Misiekaba van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid nam namens de regering dit certificaat in ontvangst.

De ceremonie werd bijgewoond door de directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO), Dr. Jarbas Barbosa, en de Secretaris-Generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), Albert Ramdin. Met deze erkenning schrijven wij als land geschiedenis als het eerste land in het Amazonegebied dat malaria volledig heeft uitgeroeid.

Naast de officiële ceremonie in Washington werd de uitreiking live gevolgd in Paramaribo door de directie en afdelingshoofden van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid, de directie van het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG) en vertegenwoordigers van de PAHO.

Een historische mijlpaal

De uitroeiing van malaria is een van de meest betekenisvolle prestaties in de volksgezondheid van ons land en de regio. Rond het jaar 2000 registreerden wij nog jaarlijks circa 15.000 malariagevallen – het hoogste aantal in verhouding tot de bevolking van alle landen in Noord- en Zuid-Amerika. Vooral in de inheemse en marrongemeenschappen en gebieden waar goudwinning plaatsvond, was malaria een grote uitdaging.

Door een gerichte aanpak met diagnostiek en behandeling via gezondheidswerkers en vrijwilligersnetwerken, het beschikbaar stellen van geïmpregneerde muskietennetten, intensieve bewustwordingscampagnes en de betrokkenheid van internationale partners, hebben wij deze ziekte stap voor stap weten terug te dringen. In 2018 werd de Taskforce Malaria Eliminatie ingesteld, die de laatste fase richting volledige eliminatie heeft begeleid.

Woorden van erkenning

Minister Misiekaba sprak namens de regering zijn diepe waardering uit voor de PAHO, WHO, USAID en alle nationale en internationale partners die de strijd tegen malaria in Suriname hebben ondersteund.

“Deze mijlpaal is niet alleen belangrijk voor Suriname, maar ook voor het gehele Amazonegebied. Onze prestatie bewijst dat eliminatie mogelijk is, zelfs in de uitdagende omstandigheden van ons ecosysteem. Wij dragen deze overwinning op aan de generaties gezondheidswerkers, onderzoekers en beleidsmakers die zich onvermoeibaar hebben ingezet.”

De minister benadrukte dat deze prestatie alleen mogelijk was dankzij de visie en doorzettingskracht van eerdere gezondheidsleiders, waaronder voormalig minister Celsius Waterberg en deskundigen als Dr. Stephen Vreden en Dr. Martelise Eersel.

Waakzaamheid blijft geboden

Hoewel ons land nu officieel malaria-vrij is, wees de minister erop dat de status kwetsbaar blijft door factoren als migratie, open natuurlijke grenzen en kleinschalige goudwinning.

“Alleen door gecoördineerde transnationale inspanningen in het Amazonegebied kan deze mijlpaal duurzaam worden vastgehouden. Suriname herhaalt haar toezegging om de regionale strijd tegen malaria actief te ondersteunen en samen te werken met buurlanden, PAHO en de WHO.”

Regionale betekenis

Het succes van Suriname is een inspirerend voorbeeld voor andere landen in het Amazonegebied. De ervaring die wij in ons land hebben opgebouwd toont aan dat technische kennis, beleidscontinuïteit, innovatie en samenwerking met gemeenschappen cruciaal zijn om een van de meest hardnekkige tropische ziekten ter wereld te elimineren.

Met deze erkenning sluiten wij ons aan bij een selecte groep landen die malaria officieel hebben uitgeroeid. Het ministerie benadrukt echter dat dit slechts een tussenstap is op weg naar een malaria-vrije regio en wereld.

Vooruitblik

Het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid zal samen met haar partners blijven werken aan ziektepreventie, surveillance en grensoverschrijdende samenwerking. De regering ondersteunt ten volle het bredere PAHO-initiatief voor ziekte-eliminatie en beschouwt dit als een belangrijke stap richting universele gezondheidszorg.

“Vandaag vieren wij de overwinning op malaria, maar morgen zetten wij onze strijd voort – voor een gezonder Suriname en een gezonder Amazonegebied,” besloot minister Misiekaba.